公元前672年楚成王在随国人的支持下,便联合随国人袭击、杀死楚堵敖,夺得国君之位,是为楚成王。
楚成王刚一登位,就布施仁德恩惠,与诸侯修好结盟,派人向周天子进贡,周天子赐给他祭肉,说:“镇守南方、平定夷越各族的动乱,不要侵犯中原各国。”于是楚国的疆土扩展到千里之外。
那个时候的中原霸主是齐桓公,所谓一山难容二虎,齐桓公就找了个借口去攻打楚国,可人家楚国早就称霸南方了,一点也不惧齐桓公,就出兵和齐军对峙起来。这两军交战之前总要有个说辞,齐桓公就责怪楚国没有给周天子缴纳赋税,而齐国的祖先姜子牙曾经受命讨伐一切不老实的诸侯国,所以就来了。楚成王那个时候也不想得罪齐国,就答应会及时交税,而后齐桓公带兵退去,楚成王和齐桓公的这次交锋算是打了个平手。
过了几年,齐桓公去世了,那宋国的宋襄公就动了起当霸主的心思。可当霸主是需要诸侯国捧场的,不知道那哥们怎么想的,他给楚成王发去了邀请函。楚成王一接到信就火了,齐桓公在的时候我还能给他点面子,你宋襄公算个什么东西啊,也敢消遣我。结果是楚成王带兵去参加了宋襄公的邀请,就在集会地点把宋襄公给抓了回来,后来觉得时机不对,又把宋襄公给放了回去。等到了第二年,楚成王又出兵北上讨伐宋国,就在泓水边上大败宋军,宋襄公也在乱军之中中箭,不久就一命呜呼了。
等到了第二年,晋国的流浪公子重耳到了楚国,楚成王用对待诸侯的礼节接待了他。因为当时楚国距离晋国太远,所以楚成王就给了重耳丰厚的礼物,而后送他去了秦国,重耳在秦国的帮助下回国继位,就是晋文公。后来楚国再次攻打宋国,而晋国去救援宋国,楚成王根据当年对晋文公的了解,就告诉大将成得臣,重耳不是个好惹的人,我们就退兵好了。可在成得臣眼里,重耳只不过是当年来楚国避难的可怜虫,就坚持要和晋国干。楚成王一生气就只给了他少数人马,结果楚军大败,楚成王一怒之下杀了成得臣。从那以后楚成王就开始走了背运,这主要是来自他的太子商臣。
楚庄王最初想立商臣为太子的时候,征求过令尹子上的意见,子上告诉他,大王您现在还年轻,公子又有很多,再说那商臣两眼像毒,声音像豺狼,是个残忍的人,不能立他为太子。那个时候楚成王没有听子上的意见,可在商臣当上太子之后,楚成王渐渐的就发现这个儿子真的不行,就想废掉商臣改立公子职。结果这个事情就被商臣知道了,他就发动了兵变围住了楚成王的王宫,楚成王眼看自己命要不保,就像儿子提出了最后一个要求,希望能吃一顿熊掌,等待外援。听完老爹的这个要求之后,商臣的连眼睛都没眨就拒绝了,可怜一代英主楚成王就这么自杀身亡。之后商臣继位就是楚穆王,楚穆王死后他的儿子熊侣继位,就是著名的楚庄王。
楚成王绝对是个牛人,他不惧齐桓公,他欺负宋襄公,他扶持晋文公,他的儿子还生了楚庄王,只可惜他死在儿子手中,连最后一口吃食的愿望都没有得到满足。
《楚成王:临死前唯一想的是吃熊掌》