在古代“八百里加急”究竟有多快？

古时候的文件传输靠得是驿站，一般每隔 20 里有一个驿站，一旦需要传递的公文上注明“马上飞递”的字样，就必须按规定以每天 300 里的速度传递。如果遇到紧急情况，传送的速度可达到每天 400 里、600 里、最快达到 800 里。传递紧急文件时，每个驿站都用快马，这样，虽然不是千里马，但每匹马都拼命跑，也可以一日千里，“八百里加急”专用来表示紧急情况下的信息传递。

唐代诗人在《初过陇山途中呈字文判官》一诗 中写到“一驿过一驿，驿骑如星流;平明发咸阳，幕及陇山头”。在这里他把驿骑比做流星。按唐政府官方规定，快马要求一天行180里左右，再快些则要求日行 300里。最快的要求则为日驰500里。天宝14年11月9日，安禄山在范阳起兵叛乱。当时唐玄宗正在华清宫，两地相隔3000里，6日之内唐玄宗就知道 了这一消息，传递速度就达到每天500里。

据载，南北朝的北周宣帝，在洛阳招摇过市，亲自乘御驿马，日行 300 里。看来，唐朝的最紧急通讯要求日行 500 里，那无疑用的马是御马级别，难怪如此神速。唐代的—尺合现在 0.303m，一里合 454.2m，就是用现在的眼光看来，八百里加急快得不能再快，也要两天时间。

在文学作品中，对此有精彩描写：“八百里加急!八百里加急!”一卷黄尘滚滚，骏马飞驰而至，但见人影一晃，跳将下马。大喝：“八百里加急!御赐金牌，阻者死，逆者亡!”随即便见烟尘滚滚，骑者已然离去!此时，古道凝云，晴空赫然!

据《大唐六典》记载，最盛时全国有 1639 个驿站，专门从事驿务的人员共二万多人，其中驿兵一万七千人。邮驿分为陆驿、水驿、水路兼并三种，各驿站设有驿舍，配有驿马、驿驴、驿船和驿田。

在各种驿里服役的人，一般叫做“驿丁”、“驿夫”、“驿卒”、“驿隶”。从名称来看，他们的身份比较低下。陆路上的驿丁，也同样受到煎熬。他们在烈日之下，在寒风凛冽的，在倾盆大雨之中，都毫无例外地要身背文书袋，匆匆奔驰在驿路上。敦煌有一幅晚唐时期题为《宋国夫人出行图》的壁，就描绘了当时驿使身背布袋的形象。他们日常的任务很繁重，除途中奔跑着传递文书外，还要兼管扫洒驿庭等事。

在唐朝法律中把邮递过程中的种种失误的处罚，都规定得很细。稍有差错，便要受到严厉的处置。唐朝规定，驿长应负有若干责任，首先必须每年呈报驿马死损肥瘠，呈报经费支出情况。若有驿马死损，驿长负责赔偿;若私自减去驿站人员和马匹，则“杖一百”。对驿丁的处罚更严。唐朝规定，驿丁抵驿，必须换马更行，若不换马则杖八十。唐律还规定，凡在驿途中耽误行期，应遣而不遣者，杖一百;文书晚到一天杖八十，两天加倍，以此类推，最重的处徒罪二年。

有人问：“执行八百里加急这样的重要任务，被敌人或强盗半道劫去了怎么办?”唐律规定假如耽误的是紧急军事文书，则罪加三等。因书信延误而遭致战事失败则判处绞刑。

《唐国史补》曾记载一个负责签发公文的员外郎的官，他处理一从河北发配到岭南的囚犯的文书，本应向河北、岭南两处发文，因夜间疏忽，只发了岭南一地，河北未发。事发之后，这个员外郎遭到了免官的处分。而泄露重大机密者处以绞刑。从这样严厉的法律看，一般强盗不会去动这些重要文件，免得招惹官方的拼命剿杀。而在交战时，应早料到敌方或会打埋伏拦截情报，至少会多途径多人携带文书以防万一。

所谓八百里加急相当于咱们现在的特急件，不同的级别马匹也不同，在这当中不换马，每到一站换一次，人的吃喝全在马上，当级别达到八百里的时候，基本上是跑死马的结果，往往将消息送到目的地以后，送信人本身如果体质差一些的话，也会因为劳累过度而亡。因此，非到万不得已(这当中最多的是边关告急、大规模的聚众造反)不会用八百里加急送信。